Omnia mutantur, nihil interit

Habíamos dejado la acción… Habíamos dejado la historia de los Exiles en una explicación del equipo y el sistema de bajas de la serie en sus inicios. Porque nada es más divertido que encontrar formas ingeniosas y entretenidas de matar a las creaciones de otros. Como sería demasiado tedioso dedicarme a cada historia individual y casi imposible evitar que deje de ser interesante, seguiré a partir de los momentos clave de la vida de esos viajeros del multiverso. Y uno de esos momentos es la aparición de Arma X.

Los viajeros dimensionales conocidos en su idioma como Weapon X aparecen por primera vez actuando de modo furtivo en los números 5 y 6 de fines del 2001. Para el número 12, de junio del 2002, ocurriría el encuentro frontal entre Arma X y los Exiliados. Con las pérdidas de Magnus y Thunderbird (reemplazados por Mariko “Sunfire” Yashida y una Heather Hudson bajo la forma de Sasquatch), y habiendo arreglado unos cuantos universos fuera de panel, el Timebroker lleva al equipo a una realidad donde los mutantes están encerrados en campos de concentración y los Centinelas mantienen a la población superhumana a raya. Tan pronto Blink, Morph, Sasquatch, Mimic, Nocturne y Sunfire llegan a esta Tierra paralela, se encuentran con otro equipo trasladado al mismo tiempo y lugar:

• La versión de Sabretooth del Age of Apocalypse, donde pertenecía a las fuerzas de Magneto (los buenos) y había desarrollado una relación de padre-hija con Blink. Eso no le había quitado la esencia del asesino feral ni la actitud de un Wolverine abusón, pero le daba una especie de brújula moral.
• Un Peter Parker asesino y permanentemente adherido al simbionte de Carnage, llamado Spider.
• Una versión de Storm de dieciséis años, más temperamental pero sin mayor desarrollo.
• Jennifer Walters, She-Hulk, de una realidad donde trabajaba como corredora de apuestas para la mafia.
• Deadpool, el mercenario bocazas, siendo Deadpool. Y Vision, el androide intangible, siendo Vision.

Cuando la solución para reparar una realidad excedía lo que podía esperarse de un manojo de chicos buenos, Weapon X se hacía cargo de arreglar el embrollo. Asesinatos, secuestros, hurtos, todo lo que uno pudiera esperar de una banda de alegres criminales y lunáticos. En el arco de presentación de este equipo la misión, que también desencadena el conflicto entre las dos compañías de viajeros interdimensionales, es terminar con la vida del pequeño David, hijo de Franklin Richards y Rachel Summers, nieto de Mr. Fantástico, la Mujer Invisible, Cíclope y Jean Grey, y posiblemente el mutante más poderoso y peligroso del planeta cuando crezca.

Al final del enfrentamiento, Sabretooth decide quedarse en esa realidad a criar al niño y entrenarlo en el uso de sus poderes para bien, del mismo modo que hizo las veces de padre adoptivo para Blink. Victor Creed se quedaría en esta realidad hasta el número 39, en anticipación al arco Timebreakers, y sería reemplazado por Gambit, quien a su vez protagonizaría el arco King Hyperion (Rey Hiperión, por el Superman del Escuadrón Supremo).

La presencia de Arma X/Weapon X en el título de los Exiliados es tan importante porque demuestra una maquinaria autocontenida cuyas piezas han girado y encajado durante 65 números, tres guionistas (Judd Winick, el infame Chuck Austen y Tony Bedard) y tres artistas (McKone, Calafiore y Sakakibara), desde el mismísimo número 1. Salvo un pequeño cruce con los X-Men de la realidad central, el libro no sufrió la interferencia de los eventos anuales de la era Bendis (Avengers Disassembled, House of M, Decimation). La historia de intriga desatada por el doble juego del Timebroker, el misterio de los viajeros del tiempo caídos en acción, los dilemas morales entre hacer lo debido y hacer lo correcto, y la posibilidad de ver a nuestros héroes en modo Punisher a tiempo completo, todas son puertas que abrió este equipo, tanto en las historias que protagonizan por su cuenta como en la manera que afectaron al equipo de los “buenos”. Otro excelente motivo para rastrear los viejos números de esta serie.

Hace un par de meses aparecieron las órdenes de Marvel para abril de 2009. Esto es, como quien dice, el menú de lo que la editorial publica cada mes y se entrega con varios meses de adelanto a los distribuidores, vendedores y público en general para que pidan con tiempo lo que les interese. O algo así. Lo importante es que aparecía anunciado Exiles #1, relanzamiento de la serie que empezó en agosto del 2001 con guiones de Judd Winick (Green Lantern, Green Arrow) y lápices de Mike McKone (JLA, JLI, Teen Titans, Fantastic Four), duró 100 números con distintos equipos creativos y fue relanzada -se diría secuestrada y hasta ultrajada- hace un año o un poco más de la mano del genio detrás de los X-Men en los 70′s, Chris Claremont, en una época donde no da pie con bola.

Si parece confuso es porque apenas estamos empezando.

Si queremos entender a los Exiles debemos remitirnos a los What If…? publicados por Marvel desde 1977 (DC tiene Elseworlds, pero no aumentemos el dolor de cabeza). Desde What If Spider-Man joined the Fantastic Four? (¿Qué tal si Spider-Man se hubiera unido a los Cuatro Fantásticos?) las historias de esta serie buscaban explorar las consecuencias de las decisiones de los héroes, y en particular qué habría pasado si se hubiera elegido un camino distinto al que conocemos. Estamos hablando en la mayoría de casos de replantear el desenlace de una historia clásica y proyectar a partir de ese punto en qué se diferenciaría esa variante del Universo Marvel al mundo que los lectores conocían de toda la vida. Los X-Men originales podrían haber muerto y nunca haber sido rescatados por el segundo equipo. Spider-Man podría haberse casado con la Gata Negra en lugar de Mary Jane Watson. El Capitán Marvel podría haber sobrevivido al cáncer o el simbiote de Venom se podría haber unido a Punisher. Y un huevo más. Los personajes podían ser llevados a extremos irreversibles, incluso morir, aliarse de maneras inesperadas, cambiar de bando, no tener poderes, tener otros poderes, y un largo etcétera.

Lo impredecible, el vale todo, el atractivo de esta propuesta ha convertido los What If en una tradición marvelita que persiste hasta nuestros días, con volúmenes cortos de fin de año donde hacen lo que les da la gana respecto a eventos recientes como la Civil War, la Annihilation Wave, House of M y donde hubiera que cortar. El primer volumen tuvo 47 entregas, contra un segundo de 114 y los cinco siguientes de 5 ó 6 historias cada año desde el 2005, unas mejores que otras.

Otro mérito de los What If es haber introducido la noción de multiverso al vocabulario Marvel. Mientras la mayoría de historias ocurren en un universo determinado, cada What If exige su propia versión de la tierra, de la galaxia y todo lo que haya más allá para funcionar. Es como un experimento en condiciones controladas que debe mantenerse dentro de su contenedor y no andar mezclándose con otros experimentos similares.

Probablemente el What If más importante de la historia de Marvel sea la Era de Apocalipsis. La premisa de esta historia es que el hijo de Charles Xavier (o Profesor X), David Heller (el esquizofrénico Legión), viaja al pasado para acabar con un joven Magneto (alias Eric Lehnsherr) y así eliminar al mayor enemigo de su padre para que tuvieran una mejor vida en el futuro. En cambio, durante el ataque Xavier intenta proteger a Magneto, que todavía era su amigo en ese momento, y muere en su lugar, ocasionando una línea de tiempo alterna donde es el mismo Lehnsherr quien hereda el sueño de la coexistencia pacífica entre humanos y mutantes, reclutando a jóvenes de todo el mundo y guiándolos en el uso de sus habilidades, pero de una manera más dura, exigente y recluída de lo que conocemos, de acuerdo a la propia personalidad de Magneto. Por ello sus X-Men no están preparados para recibir el embate del villano Apocalipsis, son derrotados pero sobreviven para verlo conquistar Norteamérica y diezmar a casi el resto del mundo. Oh, y Legión muere por haber matado a su padre antes de haber sido procreado, sólo un confundido Bishop (viajero temporal y ajeno a la realidad cambiada) retiene las imágenes del mundo como debería ser, sin saber si son sueños, recuerdos o alucinaciones.

Este evento reemplazó la publicación de todos los libros X durante varios meses y se convirtió en un clásico obligado por su historia distópica, la acción sin parar, los pequeños y grandes cambios en la realidad que piden del lector analizar cada panel, cada nombre y cada pista. Y es este evento el que sentará la alineación de lo que sería Exiles cinco años más tarde. Tres nombres clave: Clarise Ferguson, o Blink, murió siendo una niña en la realidad “oficial”. En la Era de Apocalipsis es rescatada de un campo de concentración por nadie más y nadie menos que el villanazo Victor Creed, alias Sabretooth. Creed se une a los buenos para desquitarse de Apocalipsis, que lo traicionó, y se dedica a criar a Blink, enseñándole a valerse por sí misma y desarrollando por su cuenta un instinto paternal y algo parecido a un corazón. Por último, Morph, a quien conocimos en la serie animada de X-Men de los 90′s y que en las historietas había muerto por los años 60′s mientras suplantaba (con permiso) al Profesor X. Ahora convertido en un omnimorfo (se convierte en lo que quiera), es el payaso de un equipo bastante sombrío, una caricatura andante que intenta echar luz sobre un mundo destruido.

Y hasta ahora no tocamos siquiera el (primer) Exiles #1. Será en la segunda parte del especial de Exiliados.